El perfil del cerrador

Urbina en problemas

El comportamiento de los relevistas de cierre ha vuelto a ser noticia con los últimos incidentes en donde se vio involucrado Ugueth Urbina. Con este nuevo acontecimiento se despierta una vieja tesis sobre el perfil de algunos de los más exitosos relevistas. Pareciera que el comportamiento de estos jugadores coincide, por lo menos en algunos aspectos, no digo que todos.

Un relevista de cierre es un hombre sin miedo, con la sangre suficientemente fría como para encarar un partido crucial en el último inning, con una personalidad desafiante que le hace ganar más enemigos que amigos, con un temperamento difícil de soportar en un bullpen, es un hombre extrovertido que desea ser el centro de atracción y a veces es hasta peligroso…

Necesitaría la ayuda de un psicólogo para ir más allá de esta descripción, pero en definitiva, creo firmemente que muchos de los relevistas de cierre son personas que obedecen a algunas de estas características.

Recuerdan a John Rocker, bueno su caso no es tan viejo, ese hombre está absolutamente loco, se hizo famoso porque hablaba con la pelota, hablaba con el guante, hablaba con no se qué, en fin hablaba o habla hasta por los codos, tal es el caso que cometió el gravísimo error de insultar a negros, latinos e hindúes, en una ciudad como Nueva York, donde convergen todas esas razas.

Un caso más viejo es el del relevista venezolano Luis Mercedes Sánchez, todo un “perro caliente” de nuestra pelota, se dice que perdió la oportunidad de consagrarse en el béisbol de Grandes Ligas por su comportamiento.

El otro caso terrible es el de Julio Machado, quien decidió en una noche de locura disparar a quien lo había chocado aparentemente y terminó quitándole la vida a una mujer. Sus condiciones eran alabadas por la mayoría, pero su comportamiento lo llevó a la cárcel y lo sacó del béisbol por un buen tiempo, para cuando regresó ya era un poco tarde.

Ahora es Ugueth Urbina, otro con una noche de locura, de machetazos y fuego, menos mal no consiguió la pistola que buscaba porque quien sabe que hubiese pasado. Sus empleados lo han denunciado por intento de homicidio y no es para menos. Ahora dudo que Urbina salga de esta bien librado, no soy un experto en derecho pero de que debe pagar condena debe pagarla, aunque aún este bajo la figura de “presunto” implicado

Por otro lado, dudo que consiga contrato en Grandes Ligas con este grave incidente como antecedente, los equipos tendrán que esperar a la decisión de los tribunales venezolanos para poder establecer un pacto. El panorama luce oscuro para el venezolano con más rescates en las Grandes Ligas

Por último, estos son apenas cuatro casos, pero hay más, como el del relevista dominicano de los Rangers de Texas que golpeó con una silla a un aficionado. Este tema da para más, pero sería bueno indagar en la formación familiar de estos peloteros, en su nivel educativo, entre otras cosas, para no meterlos a todos en el mismo costal.

"Tómense la pastillita"

Ya comienza la temporada y los aficionados al Cardenales de Lara debemos nuevamente hacer caso al consejo de Alfonso Saer cuando llega el último inning y el relevo de los pájaros rojos intenta contener a la toletería rival, sea cual sea.

Anoche, cuando el encuentro se encontraba dos carreras a una a favor de los larenses, el manager Phil Reagan llamó al colombiano Emiliano Fruto, quien desperdició la oportunidad de anexarse su segundo salvado de la temporada. El partido parecía seguro ( y no me repitan la trillada frase de Yogi Berra) sólo faltaba un out, había hombre en primera y dos strikes en la cuenta de Alex Núñez, quien sacó un tablazo para alcanzar la tercera almohadilla y luego anotar la de la victoria por infieldhit de Josh Rabe, nada más desesperante.

Se que la temporada apenas comienza y que este neogranadino ficha de los Marineros de Seatle salvó en 12 oportunidades con el San Antonio Missions (Categoría Doble A) donde dejó una respetable efectividad de 2.57, pero es que no le veo madera para asumir semejante responsabilidad en una liga como esta, ojalá y que me equivoque.

El radioescucha aficionado

En un proceso comunicacional como el que se genera con las transmisiones de béisbol, tan importante como el narrador y el canal por donde se emite la señal son los oyentes. En Venezuela el radioescucha aficionado al béisbol respondió desde el mismo instante en el cual comenzaron las transmisiones, cuando Esteban Ballesté se montó en la descripción del juego entre el Royal Criollos y el Magallanes, en 1931.

Fueron muchos los aficionados que aprendieron a “ver el béisbol por radio”, conocieron las características de los jugadores, las acrobacias que estos hacían para poder concretar un out e incluso una doble matanza, conocieron la contundencia de un batazo que terminaba depositado en las gradas, visualizaron las dimensiones del terreno, en fin recrearon su imaginación con las descripciones de cada uno de aquellos narradores de nuestra pelota. A propósito de esto, vale la pena extraer, del artículo denominado El Espectáculo de la Inteligencia, un fragmento escrito por Hernández Montoya, R:

Lo sé por Eulalia Mujica. Un día un glaucoma le confinó la vejez a un radio. Como mujer decente de aquella época nunca fue a un estadio y mucho menos a una caimanera. No supo como era el diamante sino como inferencia topológica a través de la palabra radial, su experiencia beisbolística era, pues, puramente verbal, la desnuda abstracción del espacio y su dinámica.

Sin ánimo de despreciar a los peloteros de la época, en muchos casos se concretaron jugadas sencillas que los narradores describieron como legitimas acrobacias, todo esto con el fin de mantener atenta a la audiencia, la exageración se mostró como un recurso que fue apreciado por los radioescuchas aficionados, ya que más que un juego, empezaron a sentir el encanto de autenticas novelas narradas por personas como Buck Canel:

Chico fue un héroe radiofónico antes que un atleta real o mensurable en el caso de que a los jugadores de béisbol se les pueda llamar atletas. Ciertamente lo vi jugar unas docenas de veces en el estadio de la Cervecería Caracas, y aprecié el dechado de sus lances, pero ninguno de ellos, ninguna realidad de guante especifico y disparo a home, tuvo la impronta, el delirio estremecido que Buck Canel construyó vocalmente en torno al portento de Sarría. ¿Qué le voy a hacer, Padrón? A mí, este país me lo enseñaron por radio. (Cabrunas, J.I )

A parte de la exageración otros recursos fueron puestos en práctica por los narradores de la época de los cincuenta. El béisbol es un deporte que tiene muchos brake a lo largo del partido, es decir muchas interrupciones, los narradores tuvieron que lidiar con este problema para no permitir que la audiencia cambiara de señal, fue así como los narradores de forma intencional retardaban la descripción de los que ya había pasado, con esto aseguraban material para narrar cuando los equipos cambiaban de la ofensiva a la defensiva y viceversa. Sobre esta interrupción que se produce en el béisbol y el trabajo de los narradores se refiere el escritor Salvador Garmendia:

Nunca voy al stadium; en cambio llegué a ser un fanático de la pelota transmitida por radio, en los años de los 40-50, cuando Pancho Pepe Cróquer nos incendiaba la imaginación con su narración elocuente, excitante e imaginativa de los partidos”.
Como un maestro del suspenso oral, Pancho Pepe recubría con imágenes de sugestionante realismo los largos paréntesis, los tiempos muertos y las anestesiantes esperas que a cada momento se producen en medio de un juego principalmente cerebral como el béisbol: ¡Y la bola se va elevando, se va elevando, se va elevando!... La voz atenorada de aquel narrador insuperable parecía subir a las nubes y los pequeños aquí abajo moríamos atornillados en las sillas, con los dientes apretados y las manos crispadas esperando el imprevisible resultado de una jugada, que allá en caracas había sido vista y celebrada hacía rato por la multitud. El partido narrado por Pancho Pepe era un “cuento”, una narración menos real que inventada. Cuando algunos años después asistí por primera vez al campo, el juego me pareció demasiado formal y aburrido. Yo seguía prefiriendo las tratas de la imaginación y la inventiva, antes que la severa realidad.

El aficionado respondió a la gracia e inventiva de narradores como Buck Canel, “Pancho Pepe” Croquer y Abelardo Raidi, siempre buscaba la manera de escuchar un juego de pelota, esforzándose por conseguir la señal donde quiera que esta se encuentre. En los andes eran muchos los aficionados que tenían que subir a un enorme cerro para poder captar la señal emanada desde Caracas a través de la onda corta. Existen otras anécdotas como la de Joaquín Marta Sosa que demuestran la pasión por la pelota a mediados de los años cincuenta cuando la televisión apenas daba sus primeros pasos. Marta Sosa, J:

Entonces comenzó todo. La pensión donde vivía, llena de emigrantes portugueses dedicados a la construcción, tenía una sola radio que todos escuchaban en el gran mesón colectivo a la hora de la cena. Eran los tiempos de “El derecho de nacer”, “Tamakun, el vengador errante”, las primeras promociones de Ace y del pan nacional (precursor de Holsum). Después de la cena había que acostarse porque al otro día la faena se emprendía con cal, arena y ladrillos, antes de las siete de la mañana. Ese era el momento que aprovechaba para hurtar y meter la radio bajo mi almohada y escuchar un juego Caracas- Magallanes del que poco o nada entendía. Pero me hice magallanero, porque Magallanes era el portugués que desde cerca del pueblo de mis padres había dado la vuelta al mundo.

Luego de la llegada del transistor los cambios en la manera de narrar se dieron vertiginosamente, ya no podían exagerar en cada jugada los narradores y el tiempo tenía que ser exacto al desarrollo del juego, debido a que le aficionado empezó a llevar su radio portátil al estadio y podía apreciar ambas cosas: la jugada y la descripción del narrador. Es así como la figura del comentarista empieza a ganar fuerzas ya que llenaba de opiniones sobre el juego de pelota cada una de las interrupciones que se producían por el cambio de ofensiva.

Con el aparato transistor el aficionado empezó a escuchar béisbol en todas partes, en la casa, en la montaña, en el carro y hasta en el propio estadio, “La gente está escuchando béisbol permanentemente incluso en la carretera sintonizando cualquier emisora. Porque el béisbol tiene interconexiones y los circuitos están dando información de todos los encuentros simultáneamente”. (Mijares 2005)

A pesar de la televisión el aficionado de béisbol sigue siendo un fiel oyente de la radio, gracias en parte a los circuitos y al transistor. En el estadio puede confrontar o corroborar sus opiniones sobre alguna jugada con sus narradores y comentaristas favoritos y fuera del estadio recibe la información que ningún otro medio puede generarle hasta ahora, además los narradores radiofónicos asumen el juego de pelota como un aficionado más y eso culmina atrayendo o repeliendo al fanático, pero en ambos casos es beneficioso ya que así se garantiza la sintonía de todos los circuitos debido a que existen distintas simpatías por los equipos de nuestra pelota profesional.

A la Serie Mundial

Justamente han pasado 88 años desde la última Serie Mundial alcanzada por los Medias Blancas de Chicago. En aquel entonces, el equipo, a pesar de tener valiosas piezas ofensivas como “El Descalzo” Joe Jackson y Happy Felsch, se amparó en los envíos de los abridores Red Faber y Eddie Ciccote, quienes completaron cuatro juegos durante ese “clásico de otoño”, que se extendió a seis encuentros ante los Gigantes de Nueva York.

Dos años después el equipo de los Medias Blancas volvió a disputar una Serie Mundial, acudiendo como indiscutible favorito. Pero la usura pudo más que la lealtad al equipo y ocho hombres, algunos de ellos con números para ingresar al Salón de la Fama, cedieron ante la tentación y aceptaron dinero de parte de los apostadores, con tal y dejarse ganar la serie más importante del béisbol de Grandes Ligas. Ese fraude le concedió por muchos años al equipo, del otrora dueño Charles Comiskey, el sobrenombre de “Medias Negras”.

Ahora en el 2005 la situación se aprecia distinta. Los Medias Blancas parecen ser un equipo con más entrega que estrellas y sin llegar a ser favoritos han accedido al clásico de final de temporada. Los cuatros abridores de los White Sox han completado al menos un juego durante esta postemporada, fiel reflejo de las ganas que le están poniendo.

Es cierto que el conjunto de Guillen ha contado con suerte, pero hasta lo más grandes equipos de la historia han aprovechado este factor inmedible.

Más allá de la forma como dirige Oswaldo Guillen, que realmente no me gusta por el protagonismo que siempre pretende tener (creo que de esto escribió Rodrigo Llamozas hace un tiempo en los hijos del patón), me parece admirable y destacable el ambiente que ha logrado formar alrededor de estos Medias Blancas, situación que también contribuye con el éxito del equipo, a pesar que esto tampoco se pueda medir.

Ahora tomando en cuenta un factor numérico, estoy convencido que en la próxima Serie Mundial el pitcheo será fundamental, aunque esto suena a lugar común. Así fue en 1917 y así será ahora y mas aún si llegan a clasificar los Astros de Houston, equipo que llegó a estas instancias como comodín, figura que en los últimos años ha dado valiosos resultados y que ahora mete miedo, por eso de la cabala.

Como acotación final, hace 64 años, justamente un 22 de octubre de 1941, los venezolanos se sentaron alrededor de la radio para disfrutar de la final de la Serie Mundial del Béisbol Amateur, que fue ganada por Venezuela. Este sábado coincidencialmente se conmemora esa fecha histórica para el deporte venezolano y se inicia una nueva Serie Mundial, pero esta vez de las Grandes Ligas. Es bonito saber que en esta oportunidad los venezolanos nos sentaremos nuevamente, pero esta vez ante un televisor, para admirar y ligar lo que en teoría parece ser la Serie Mundial que más ha llamado la atención de los venezolanos, después de aquella que ganó el amateurismo.

Extracto de Tesis: El Béisbol Profesional en Venezuela

El Venezuela, equipo desaparecido

La resolución impuesta por la Federación Internacional de Béisbol Amateur que obligó a los peloteros venezolanos a ser declarados como profesionales en 1945, motivó a un grupo de empresarios del béisbol venezolano a crear la Liga Venezolana de Béisbol Profesional, hecho que marcaría un futuro más prometedor para los peloteros y el deporte en el país. Fue un 27 de octubre de 1945 cuando el Cervecería Caracas, Magallanes, Vargas y el Venezuela pasarían a formar parte de esta liga profesional. González, J. (2003) reseña el momento:

Medio siglo después de la llegada del béisbol en Venezuela, cuatro hombres “enfluxados” tuvieron la idea de constituir una sociedad civil que se encargara de coordinar todo lo relacionado con el negocio del béisbol. De esa forma, no sólo se separaría definitivamente la pelota aficionada de la profesional, sino que el juego de las cuatro esquinas dejaría de ser un simple pasatiempo para convertirse en una empresa rentable. La mañana del 27 de diciembre de 1945, Juan Antonio Yanes (Yanesito), Martín Tovar Lange, Juan Regetti y Carlos Lavaud, propietarios de los equipos Venezuela, Cervecería Caracas, Vargas y Magallanes respectivamente, se trasladaron hasta la oficina de Yanesito, ubicada en los altos del cine Capitol, número 12, frente al Congreso Nacional, en el centro de Caracas, para fundar la Liga Venezolana de Béisbol Profesional, entidad que asumiría, por primera vez en el país, la responsabilidad de organizar los torneos del béisbol rentado. (Pág. 75)

En el Zulia la iniciativa tomada por los empresarios de Caracas fue copiada y de igual manera fue fundada la Liga Zuliana de Béisbol Profesional que iniciaría sus actividades a mediados del año de 1946 con la participación de cuatro novenas: Gavilanes, Pastora, Centauros y Racing.

La década de los cuarenta finalizó con cuatro campeonatos disputados de béisbol profesional, los dos primeros fueron ganados por el Vargas, equipo que tenía en sus filas al lanzador Daniel “Chino” Canónico quien se desempeñó durante el torneo como manager- jugador, dualidad muy usada en aquel entonces y ya casi extinta en el presente. Cervecería Caracas asumiría el rol protagónico durante los dos siguientes campeonatos demostrándose el potencial de los jugadores criollos que formaban parte de este conjunto que no tenía extranjero alguno entre sus refuerzos.

1950 se inició con un nuevo campeón y ese fue el Magallanes, quien se coronó nuevamente en el siguiente campeonato para ser destronado por el Cervecería Caracas en la temporada de 1951-1952, la última temporada del equipo lupuloso. Pablo Morales y Oscar Prieto, empresarios ligados a la radio, la publicidad y el béisbol, le compraron al propietario del Cervecería, Martín Tovar Lange, la divisa para transformarla en los Leones del Caracas, conjunto que se mantiene jugando en la pelota profesional actual.

La divisa felina nació con buen pie y obtuvo el campeonato de 1952- 1953, jugado en el estadio Universitario, escenario que sustituyó al parque de San Agustín, pero la noticia que embargó al béisbol fue la deserción de dos divisas fundadoras de la Liga Profesional, el Vargas y el Venezuela. Problemas económicos llevaron a la desaparición de ambos equipos y dieron pie a la creación de un campeonato compuesto por los conjuntos más exitosos de la Liga Venezolana de Béisbol Profesional y la Liga Zuliana de Béisbol Profesional, en un torneo denominado el rotatorio.

División Oriental

La División Oriental es la que más títulos reúne a lo largo de la historia de nuestra Liga Venezolana de Béisbol Profesional, sin embargo, en los últimos 10 años sólo Magallanes ha podido sacar la cara por el grupo en tres oportunidades.

A pesar de esos tres campeonatos en 10 años, los Navegantes del Magallanes no han visto luz en tres temporadas seguidas, contando la suspendida, mientras que sus eternos rivales, Los Leones del Caracas han pasado por una reconstrucción que podría brindarles su primer título en 11 años.

Omar Malavé un manager probado en esta liga llevó el año pasado a los Leones del Caracas a una nueva etapa final y sólo quedaron a un juego de titularse. Ya quedó demostrado que para aspirar a un campeonato acá en Venezuela hay que tener una buena base de criollos y eso es precisamente lo que presentan los Leones del Caracas en esta temporada. Contarán desde el propio inicio con Henry Blanco, experimentado receptor que puede marcar la diferencia en un béisbol como el nuestro, además de él, esperan contar con Tomás Pérez y Marco Scutaro, quienes junto a Alejandro Machado completaran unos de los mejores infielders del torneo nacional. Tony Armas se une al pitcheo de los felinos, pero es precisamente este aspecto del juego el que más preocupa a la gerencia y los técnicos quienes cruzaran los dedos para que Edwin Hurtado y los importados rindan dentro de la rotación.

Caribes de Oriente pinta bien para esta temporada. En los últimos años la tribu ha formado una generación de valiosos jugadores que actualmente brilla en las Grandes Ligas, aunque queda claro que esta no es la clave del éxito, sino pregúntenle a Magallanes que en los últimos años ha visto pasar a sus consagrados jugadores del béisbol de Grandes Ligas de lejito o sólo de visita. Pero, sin embargo, Caribes de Oriente cuenta aún con jóvenes promesas que pueden llevar por buen camino al equipo.
Este año cuentan con nuevo manager, que será Luis Dorante. El exitoso estratega en esta liga contará con un mejor pitcheo que el que tuvo en Los Llanos y el bateo no se queda atrás. Jugadores claves de años anteriores han prometido una pronta incorporación, hablamos de Luis González, Omar Infante, Eliézer Alfonso y hasta el propio Víctor Martínez.

Los Navegantes del Magallanes aspiran que por la cercanía del Clásico Mundial de Béisbol varias de sus piezas que militan en las Grandes Ligas jueguen con el equipo y lo lleven nuevamente a la clasificación. Este año estará al frente del conjunto “turco” Alfredo Pedríque, pero ojo a pesar de haber dirigido en Grandes Ligas aún no ha demostrado ser un manager ganador, así que no lo culpen de no poder salvar a la nave de otra eliminación. En el aspecto ofensivo y defensivo el panorama no luce alentador, a pesar que Endy Chávez, pimientoso jugador que en esta liga rinde un mundo, se incorporará desde temprano, lo que si luce fortalecido es el pitcheo de los “turcos”, que contarán con jóvenes prospectos como Anibal Sánchez y Yusmeiro Petit, además de experimentados lanzadores como Wayne Franklin y un Wilfredo Ledesma que espera reencontrarse con sus condiciones.

Los Tiburones de La Guaira son un equipo que se encuentra en constante reconstrucción, perdonenme pero a excepción de Francisco Rodríguez no hay un jugador que meta miedo en el equipo salado. Este año Joey Cora, nuevo manager de los Tiburones, espera dar la sorpresa y llegar al round robin con experimentados jugadores como Winkleman González, Lipso Nava, Liu Rodríguez, Cristóbal Colón, Felipe Lira y Antonio Álvarez, vuelvánme a perdonar pero donde está la reconstrucción, ese equipo puede terminar la liga liderándola en edad. De todas maneras los Tiburones se encomiendan a Dios y esperan que importados como Walter Young saquen a flote al conjunto por lo menos al inicio de la temporada, antes que los demás se armen. Ojala y reciban más oportunidades jugadores como Gregor Blanco, Enrique González y Luimar Peña, para ver si comienzan a reconstruirse seriamente.

En definitiva Caracas debería terminar como líder del grupo, seguido muy de cerca de Caribes de Oriente. A Magallanes lo veo otro año sufriendo pero peleando por el comodín, que no creo que lo obtenga y a La Guaira lo veo en el fondo del mar, menos mal que son escualos y saben adaptarse.

¡Que comience la Fiesta!

Comienza la fiesta del béisbol en Venezuela. Esta puede ser una gran temporada, independientemente del equipo que conquiste el campeonato local, porque muchos venezolanos querrán participar, para mantener la forma e integrar la selección venezolana que nos represente en el próximo Clásico Mundial de Béisbol.

Pero analizar un campeonato nacional se torna siempre difícil, no es como en las Grandes Ligas que cada equipo presenta un roster que no tendrá drasticas modificaciones, al menos que se presenten decepciones y lesiones.

Partiendo de la información presentada por los diferentes equipos de nuestro béisbol profesional podría atreverme a dar una modesta opinión de lo que pudiera suceder en el campeonato dedicado a la memoria de Alfonso “Chico” Carrasquel.

La división Occidental presenta nuevamente a unos Tigres de Aragua como favoritos, así no participe Miguel Cabrera. El equipo aragüeño cuenta con una camada de jóvenes valores que pueden figurar en esta Liga y que bien acompañados por una importación, medianamente respetable, pudieran llevar a un tercer título de forma consecutiva a la tropa que dirige el ya exitoso manager Buddy Bailey.

Por su parte Cardenales de Lara, mi equipo de toda la vida, buscará pasar a la siguiente ronda, a pesar de las notables ausencias de lanzadores y piezas claves como Robert Pérez en el inicio de campeonato. Será fundamental el buen manejo del manager Phil Reagan y la explosión definitiva de jóvenes figuras como Luis Jiménez, Héctor Irribarren, Asdrúbal Cabrera y José Guzman. Además tendrán que aportar más a la causa cardenalera, jugadores como Celestino López, Luis Ugueto y Jean Carlos Boscán. Ah para terminar con los pájaros rojos, otra pieza fundamental será Rene Reyes, quien tendrá que recuperarse de una vieja lesión para volver al béisbol mayor.

Considero que las Águilas del Zulia han hecho importantes contrataciones para esta temporada con el afán de volver a figurar en una campaña entera. Primero que nada contrataron a Luis Salazar y junto a él llegaron jugadores productivos en este béisbol como Andrés Eloy Blanco, Ronald Acuña, Carlos Valderrama, Albenis Machado y Guillermo Rodríguez, todos ellos unidos a los grandeligas Alejandro freire, Humberto Quintero y Guillermo Quiroz. Las águilas nos han acostumbrado a traer buenos lanzadores extranjeros al torneo nacional, si logran de nuevo conseguir buenas piezas importadas para cumplir el rol del pitcheo y Wilson Álvarez junto a Geremi González cumplen con las expectativas pasarían a convertirse en un equipo de temer.

Pastora de los Llanos cuenta nuevamente con un poder ofensivo de lujo y con un nuevo manager que tratará de calmar el ferviente dogout del equipo lácteo. Es poco probable que jugadores como Javier Colina y Luis Landaeta repitan la brillante actuación de la campaña anterior, pero de igual forma seguirán contribuyendo. El equipo también cuenta con buena defensiva, con Danny Sandoval, Maicer Izturis y Yorvit Torrealba a la cabeza. La esperanza Láctea debe pasar por las incorporaciones de ramón Hernández y Alex Cabrera, sin ellos será difícil.

Jugando un poco con los pronósticos considero que los Tigres ocuparan nuevamente la punta divisional y entre Cardenales de Lara y Águilas del Zulia estará el segundo lugar. Eso sí, en este grupo nuevamente estará el comodín.

Mañana tocaremos el tema de la Oriental.

Los mundiales y el éxito

A comienzos de la década de los cuarenta el béisbol continuaba masificándose en Venezuela y en notable esfuerzo por parte de la empresa privada en conjunto con las organizaciones de béisbol de la época se logró colocar varias torres de iluminación en el estadio de San Agustín para poder realizar juegos nocturnos de la Serie Nacional de Béisbol que ya estaba en acción. Vargas nuevamente se titularía durante el campeonato de primera categoría de 1940 y tuvo como estrella a Jesús Ramos, segundo venezolano en el béisbol de Grandes Ligas, pero nada iba a llamar más la atención que la invitación hecha por Cuba a Venezuela para participar en la tercera Serie Mundial del Béisbol Amateur.

Era el momento para que el país mostrara todo su potencial y los periodistas Herman Ettedgui y Abelardo Raidi se pusieron al frente de la organización, que terminó sin el apoyo económico del gobierno nacional, pero que igual viajó, tras los llamados de Abelardo Raidi a la población venezolana para que cooperara con el equipo de béisbol y éste pudiera participar en tan importante campeonato mundial. Antero Nuñez y Méndez (1992) hacen énfasis en esta anécdota:

A escasos veinte días del compromiso ya firmado, la A.V.B. se sintió desconsolada y Abelardo Raidi, haciendo de tripas corazón, pidió en las páginas de “El Universal” una colecta pública y la formación de alcancías populares por todas las calles de Caracas y en las tribunas del estadio San Agustín y hasta la realización de un partido entre los eternos rivales del Magallanes y Royal Criollos, a fin de cumplir con el compromiso contraído. (Pág. 314)

Venezuela en esa Serie Mundial del Béisbol Amateur tuvo una digna actuación y terminó en el cuarto lugar por detrás de los cubanos, nicaragüenses y norteamericanos.

Al año siguiente, en 1941, se produjo la consagración del béisbol en Venezuela, en la cuarta Serie Mundial Amateur, disputada en la Habana, Cuba. La selección nacional se conformó con jugadores de todo el país, principalmente de Caracas y del Zulia. En la construcción del equipo tuvo vital importancia nuevamente Abelardo Raidi, hombre de medios, que se desempeñaba como narrador y también como cronista para la prensa, fue ayudado por Herman Edttedgui y por Juan Antonio Yanes y juntos tomaron previsiones para este nuevo campeonato mundial con miras a una mejor actuación. Esta vez si se consiguió apoyo por parte del gobierno, lo que facilitó la preparación del equipo.

Venezuela jugó una Serie Mundial de ensueño, sólo perdió su invicto ante República Dominicana para luego derrotar al equipo favorito de Cuba, empatando la cima de la tabla y obligando a un juego de desempate para definir el campeón. La habilidad de Abelardo Raidi hizo que se retrasara varios días el encuentro final, para darle descanso al estelar pitcher de la selección venezolana Daniel “Chino” Canónico. El “Chino” fue quien abrió ante los cubanos en un 22 de octubre histórico para Venezuela.

En el documental Venezuela al Bate, Oteyza, C. (2002) señala que “El 22 de octubre de 1941 la Habana y Caracas están paralizadas para escuchar la transmisión del juego definitivo. El presidente Medina Angarita suspende el Consejo de Ministros y decreta a las empresas el cierre de sus puertas a partir de las dos de la tarde”. .

El fervor por el béisbol había crecido considerablemente. Hombres, mujeres y niños disfrutaron ese Campeonato Mundial y recibieron a los jugadores en el puerto de La Guaira. Nunca antes una selección de peloteros había captado tanta atención. 1941 significó un antes y un después para el béisbol ya que nuevamente personas de todas la clases sociales y todas las edades volcaron su atención a la práctica de este deporte y al disfrute de cada uno de los espectáculos del béisbol, dentro o fuera de nuestras fronteras.

Diarios como La Esfera dedicaron sus editoriales a la hazaña obtenida en la Habana, aprovechando por supuesto la ocasión para trasladar estos triunfos a la escena política y exhortar a los venezolanos a trabajar por el país:

El éxito de nuestros muchachos ha sido una fiesta popular: de uno a otro extremo de la República ha vibrado de entusiasmo el alma colectiva y se ha estremecido el orgullo nacional. El suceso comprueba, categóricamente, que mediante una selección esmeradamente hecha hemos resuelto a nuestro favor un torneo deportivo internacional que ha sido luchado con igual decisión y brío por todos los contendientes. Se ha impuesto, pues, la selección. (La Esfera tomado del Periódico de Ayer (1996) (Pág. 4)

Posteriormente el editorial de La Esfera se refiere al aspecto político tomando en cuenta el acontecimiento deportivo:

El triunfo obtenido en Cuba confirma que si los venezolanos pusiéramos para la solución de todos nuestros problemas el mismo entusiasmo, la misma técnica y el mismo vigor que acabamos de desarrollar con tanto rendimiento para conquistar un lauro deportivo, obtendríamos, seguramente, el mismo éxito. En esta forma tal cual hemos triunfado deportivamente, triunfaremos en política. (La Esfera tomado del Periódico de Ayer 1996) (Pág. 4)

Por su parte el diario “El Universal” publicó una nota hecha por un norteamericano que residía en el país y que reseñaba el entusiasmo de la población venezolana por el triunfo obtenido en Cuba. Este periodista señalaba las curiosas bromas que hacían los venezolanos tras el imponente desempeño del “Chino” Canónico que casi blanquea la delegación cubana y entre otras cosas resaltó la caravana que pobló las calles de Caracas. White (1941) señaló en aquel entonces:

Pasaban camiones cargados de obreros. Naturalmente que gritaban con la más viva emoción: ¡Viva Venezuela! ¡Arriba el “Pollo” Malpica! ¡Hurra para el “Chino” Canónico.
Unos cargaban ocho arepas auténticas engarzadas en una cabulla con un… perro caliente al final, indicando la carrera de la honrilla lograda por los… cubanos en su último empuje para salvar la derrota. (Pág.6)

Hasta una junta pro festejos se designó para preparar un homenaje al equipo campeón venezolano. Música, champaña amenizaban el acto en donde se rendían palabras de elogios por parte de cada uno de los presentes, entre ellos Andrés Eloy Blanco, quien fue el encargado del discurso a nombre del pueblo venezolano. A este acto asistieron miles de personas para contribuir económicamente con el homenaje, además para poder presenciar a cada uno de los ídolos del béisbol, que estaban impactados con tanta atención.

La Radio de aquel entonces

El furor que creó ese campeonato, no sólo se le debe a la calidad de los jugadores, sino también a la entrega de la radio por transmitir cada uno de los encuentros donde estaba presente nuestra selección nacional. Venezuela estaba al tanto de cada jugada, cada jonrón, cada pitcheo por la radio, que retransmitía el encuentro apoyados en la señal de CMQ, conseguida a través de la onda corta. Esta emisora pionera en Cuba llevaba las incidencias de los partidos de aquella Serie Mundial Amateur desde el propio inicio del campeonato hasta la final entre Cuba y Venezuela, juego que paralizó al país ante la radio, gracias incluso a un mandato presidencial.

Venezuela ganó el encuentro y los humildes jugadores venezolanos fueron recibidos como héroes por miles de personas al llegar al país. Isaías Medina Angarita, decretó el 22 de octubre como día nacional del deporte y hasta Andrés Eloy Blanco les dedicó parte de su prosa para hacer referencia a tan especial día. Blanco en Pacanis (comp. 1998):

Pero la radio va anunciando los triunfos, nos dice que un grupo de los nuestros, y no de los que han vivido mejor, sino de los que tienen que correr más detrás de un pan que de una pelota, está imponiendo su músculo y su mente en un concurso de atletas internacionales. Y entonces el que ya va creyendo en la anemia como en un destino cree en sí mismo como en un camino. Ya lo dijo el magistrado: lo mejor de esta victoria es la confianza recobrada, la fe en el rendimiento. Y algo más: el equipo está formado por muchachos de varias regiones. La espera se hace unánime; el alma de la nación se hace íntima, compacta, un alma sola para toda la patria; desde el presidente de la República hasta el último hombre del último rincón, desde el que practica el deporte hasta la niña que ignora los rudimentos de él y el severo académico y el sabio profesor y el enfermo ya casi agonizante, todos están ante la radio, esperando; y ya puede decirse que no es en los guantes de nuestros jugadores donde caen las pelotas bateadas por sus contendores, sino que todas se meten en la voz de la radio, para caer; en atrapada unánime, como en una mascota de ternura, en el alma del pueblo que recobra su fe. (Pág. 45 y 46)

Así fue, la radio estuvo presente en el momento cumbre del béisbol para Venezuela, los narradores que transmitieron el encuentro que paralizó al país fueron “El negro” Prieto, Pablo Morales y Esteban Ballesté, según el testimonio del periodista Rubén Mijares. Ellos escuchaban a CMQ y retransmitían las acciones del juego como si estuvieran viendo cada jugada.

Nota: esto es sólo un extracto de mi tesis, aún falta más por ver. intenté subir fotografías pero Blogger me lo hizo imposible, luego las verán.